一起来经历大斋期中禁食祷告的恩典

今天（17/2/2013）是大斋期的的第一主日。大斋期为期40天，以圣灰日开始，复活节前夕结束，是信徒个人反省、认罪、悔改的时期，节期内信徒不举行婚配，娱乐活动也相应停止。如果我们按着大斋期作准备，我们当能在复活节对复活有真切的体会。

大斋期以祷告、禁食和救济三样属灵操练为特征。

禁食是指舍己与禁欲，把阻碍我们与神交通的任何事物一概禁绝。我们在圣经中看到有以下几项禁食的属灵目标：一、表示谦卑认罪，悔改归向主（参利23：27）；二、危机来临时，紧急情况下，呼吁人心转向神求帮助（参代下20：1－4；拉8：21－23；拿3：5－9）；三、为教会圣工（参徒13：3；徒14：23）；四、儆醒等候主再来（参可2：18－20）。在可2：18中，有人质问主耶稣为何他的门徒不禁食，而施洗约翰的门徒却有，由这里可见禁食是当时普遍的一种团体宗教操练。

基本上，我们可以把禁食归纳为4种：一、标准的禁食：禁食者不吃任何固体食物，但是可以喝水或其他果汁。禁食时间是24小时，3天或更长的时间（参太4：2主耶稣在旷野的40天禁食）；二、绝对的禁食：禁食者不吃也不喝（参斯4：16；徒9：9）。这种禁食通常不超过3天，因为身体可以经历长时间不进食而获益，但是不能一直不喝水超过3天；三、部分的禁食：禁食者禁戒某种食物（如但1：8，10：3中但以理及他的3个朋友不吃王室所供应的美食，只吃素菜和喝水）。这种禁食是避开那种宴饮所花费的时间、精神、体力，而愿意在祷告上有更多的时间，更专心；四、超然的禁食：禁食者长时间的不吃不喝（如：摩西在出34：28中的禁食）。通常一个人的身体不能没有喝水3天，但是在一些特别的情况中，神特别引导人要经历这种禁食，目的是为了经历神更多的恩典。切记！如果你要进行绝对禁食或超然禁食或7天以上的长期禁食，你必须先找牧者或医生商讨。然而，在今年的大斋期中，我们鼓励本堂会友一起操练部分禁食或按身体状况选择每天一餐、每周几餐的标准禁食。

其实，禁食是我们卫理公会的精神，会祖约翰卫斯理在大学组织圣社时便开始了每礼拜三及五的禁食习惯。在他心目中，禁食的操练是任何信徒不可或缺的，是经历恩典个管道，他也要求会友操练禁食。

此外，约翰卫斯理认为禁食如果要达到对信徒灵性生命最大的益处，那么禁食便必须与祷告结连在一起，也就是将禁食的时间同时作为祷告的时段。如果只有禁食而没有祷告，就等于我们准备了属灵的心境，却不在境地内与神交通祷告，这是很可惜的。当然，我们在禁食期间并不是每一分钟都必须在祷告，只是原则上我们尽量找出更多的时间来祷告亲近神。在平常工作日的时间里，我们的心深处在祷告，景仰，歌唱和崇拜；一旦在中午休息或用餐的时间，我们用这一段的时间来祷告亲近神。

这样，禁食祷告叫我们以一种谦卑的心态来到神面前，学习更亲近神，更顺服神，更向他祷告（绝不是要求神听从我们）；禁食中所省下的伙食费则可以作怜悯之工，捐助有需要的人，本堂会友可以奉献给“社会关怀经费”。

早期循道卫理宗信徒及绝大部分都忠心地进行每礼拜一天的禁食操练，怪不得他们那么合神使用，大有能力，带来了当时教会和社会的复兴与更新！